Al analizar los riesgos asociados a la utilización de la energía eléctrica se piensa de forma inmediata en el riesgo de contacto eléctrico, ya sea de forma directa o indirecta. Sin embargo, en baja tensión, es relativamente frecuente minusvalorar otro riesgo importante asociado a esta forma de energía, el arco eléctrico. El análisis adecuado de este riesgo y la definición de medidas preventivas eficaces para controlarlo son aspectos fundamentales para reducir las graves consecuencias ligadas frecuentemente a los accidentes eléctricos.
¿Qué es un arco eléctrico?
El aire tiene propiedades aislantes respecto a la
conducción de la corriente eléctrica. Sin embargo, si la diferencia de potencial eléctrico entre
dos puntos separados por aire una cierta distancia es lo suficientemente grande, puede superarse la rigidez dieléctrica del mismo2
, permitiendo
pasar la corriente a través de él. En ese momento se produce el denominado arco eléctrico, una
especie de “salto” de la corriente eléctrica a través del aire desde un elemento conductor a otro.
En un arco eléctrico pueden producirse temperaturas de miles de grados centígrados, capaces
de fundir los elementos metálicos, normalmente
de cobre o aluminio, existentes en sus proximidades.
